FIFAワールドカップ2026・グループF最終戦は、勝てば首位通過という大一番だった。日本時間6月26日、ダラスで行われたスウェーデン戦は1-1の引き分け。日本は1勝2分の勝ち点5でグループ2位となり、3大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。歓喜と同時に、いきなり最難関が待ち受ける組み合わせが確定した。

先制しながら追いつかれた一戦

試合は理想的な入りだった。56分に前田大然が先制点を奪い、突破はもちろん首位通過も見える展開に持ち込んだ。しかし62分、アントニー・エランガに同点弾を許し、最後まで勝ち越せなかった。日本は1-1の引き分けでグループFを2位通過し、3大会連続の決勝トーナメント進出を決めたと報じられている。(フットボールチャンネル、26/06/26) 勝ち切れなかった悔しさは残るが、3戦無敗でグループを抜けた事実は重い。

2位通過が引き当てた「茨の道」

問題は次の相手だ。2位通過によって、ラウンド32ではグループC首位のブラジルと対戦することが決まった。(テレ東スポーツ、26/06/26) 首位通過していれば避けられたかもしれない相手であり、スウェーデン戦の引き分けが組み合わせに直結した形だ。世界最多5度の優勝を誇るブラジルは、決勝トーナメント一発勝負で最も当たりたくない相手の一つである。

「史上初ベスト8」の壁はここにある

日本が掲げてきた「史上初のベスト8超え」という目標は、いきなりこのブラジル戦が分水嶺になる。グループリーグで強豪オランダと引き分け、チュニジアを退けた地力を考えれば、組み合わせの不運だけで諦める段階ではない。むしろ、優勝候補を一発勝負で倒してこそ「史上最強」という言葉に実体が伴う。前評判ではなく、ノックアウトでの結果が日本サッカーの現在地を決める。

引き分けの代償と、それでも残った希望

首位を逃した代償は確かに大きい。だが、グループステージを無敗で勝ち上がったチームが、世界の頂点を知る相手に真っ向から挑む——これ以上わかりやすい試金石はない。勝てば一気に歴史が動き、負けても得るものは大きい。日本代表のW杯は、ここからが本当の勝負になる。

参照ソース（情報の出どころ）

サッカー日本代表 対 スウェーデン代表 試合経過・得点情報（フットボールチャンネル）
グループF 日本 vs スウェーデン 試合結果（テレ東スポーツ）