サッカー日本代表が、ワールドカップ2026のグループステージ第2節でチュニジアを4-0と一蹴した。初戦で優勝候補オランダと2-2に持ち込んだ流れを、今度は完勝という形に変えてみせた。8大会連続8度目の出場でこれまで超えられなかった「ベスト8」の壁が、今回ばかりは現実味を帯びてきている。

オランダ戦の引き分けが意味したもの

グループF初戦、日本は強豪オランダを相手に2度のビハインドを追いつき2-2のドローへ持ち込んだ。格上相手に2度追いつく精神力は、過去の日本にはなかったものだ。(Olympics.com／26/06) この一戦は「負けなかった」以上の意味を持つ。世界トップクラスと殴り合っても主導権を手放さないという自信を、チーム全体に植え付けた。続くチュニジア戦での4得点は、その自信が偶然ではないことの証明だった。

4-0が示した「個」の成熟

チュニジアはアフリカ予選を勝ち抜いた堅守のチームであり、本来は4点を奪える相手ではない。それでも日本が一方的に押し切れたのは、欧州の第一線で揉まれた選手層が厚みを増したからだ。守備を固める相手を崩し切る引き出しの多さは、かつて「ポゼッションはできるが点が取れない」と言われた日本の弱点が解消されつつあることを示している。グループ突破はほぼ手中に収め、最終節スウェーデン戦は首位通過と組み合わせ調整の戦いになる。

「史上最強」は誇張ではない

日本代表は今大会、6月11日から7月19日まで続く長丁場を戦う。(JFA 日本サッカー協会／26/06) 初戦の引き分けと第2節の大勝という滑り出しは、過去7大会のどのチームよりも安定している。「史上最強」という形容はメディアの常套句として軽く使われがちだが、欧州主要リーグでレギュラーを張る選手の数、格上相手に動じない試合運び、層の厚さのいずれを取っても、今回の代表は言葉に実体が伴っている。

ベスト8の先を見据える段階へ

重要なのは、目標がもはや「決勝トーナメント進出」ではなくなっていることだ。グループステージを好調に滑り出した今、現実的なテーマは「ベスト8の壁をどう破るか」へ移っている。組み合わせ次第では準々決勝でどの強豪と当たるかが運命を分けるが、それを論じられること自体が、日本サッカーが一段上のステージに立った何よりの証拠だ。引き分けと完勝で始まったこの夏は、単なる「出場できた喜び」を語る大会ではない。歴史を更新できるかどうかを問う大会になった。

参照ソース（情報の出どころ）

サッカー日本代表・FIFAワールドカップ2026 結果速報・グループリーグ順位表（Olympics.com／26/06）

日程・結果 FIFAワールドカップ2026 SAMURAI BLUE（JFA／26/06）