2026年FIFAワールドカップが6月11日に開幕する。アメリカ・カナダ・メキシコによる史上初の3カ国共催、出場国48チームへの拡大という形で実施される大会に、日本代表はグループFから挑む。対戦相手は6月15日（月）のオランダ、21日（日）のチュニジア、26日（金）のスウェーデンだ。目標は「SAMURAI BLUEは最高の景色を2026」、史上初のベスト8以上進出だ。（FIFA公式サイト、26/05/15）

しかし代表26人の発表後、国内の空気は楽観とは程遠かった。三笘薫（ブライトン）、守田英正（スポルティング）、南野拓実（モナコ）の3人が直前負傷で外れたからだ。前回大会のベスト16を超えるためのキーマンが消えた、という見方が支配的になった。

それでも「ベスト8」は計算できる目標だ

悲観論が広がる一方で、冷静に見れば今の日本代表には確かな戦力の厚みがある。遠藤航（リバプール）のアンカー能力、冨安健洋（アヤックス）のCB・SB兼用の万能性、鎌田大地（クリスタルパレス）の中盤での創造性は、W杯本番でも通用するクラスだ。（Olympics.com、26/05/15）

グループFの構成は日本に有利な面がある。スウェーデンはユーロ予選での不安定さが続いており、チュニジアはアフリカ枠の中堅クラスだ。本当の正念場は初戦オランダだが、ファン・ダイク・デパイを擁するオランダはプレミアリーグ組の疲弊が指摘されており、越えられない壁とは言えない。

三笘不在が逆に「型」を強くする可能性

三笘が欠けることで、逆にチームが一人の個人技に頼らない組織的サッカーに立ち返るという意見がある。伊東純也・前田大然・久保建英の3人がウィング争いをすることで、相手チームのスカウティング対策が難しくなるという戦術的な利点もある。

最大の不安はグループ突破後の決勝トーナメントだ。W杯48カ国制では32強・16強から8強まで3試合が必要になり、中3日での連戦が体力を削る。三笘・南野の攻撃の選択肢と守田の中盤制圧力が欠けた状態で、ベスト8への道を「計算で切り拓く」ことが日本代表に求められている。不在のスターを悼むよりも、26人が戦い抜く現実に向き合う時間が来た。6月15日、オランダ戦が全てを始める。

参照ソース（噂の出どころ）

日本代表、FIFAワールドカップ2026に向けたメンバー26人を発表（FIFA）
サッカー日本代表・FIFAワールドカップ2026（Olympics.com）
サッカー日本代表 ワールドカップ試合日程・放送予定（Goal.com）