Appleが2026年後半に投入すると予想される次世代イヤホン「AirPods Pro 4」に、赤外線カメラが搭載される可能性が高まっている。サプライチェーンアナリストのMing-Chi Kuoは2025年9月、AirPods Pro 3の後継機が2026年に登場すると報告しており、通常3年周期でメジャーアップデートを行うAppleのパターンからは外れた早期投入となる(MacRumors 26/01/20)。

ただし、中国のリーカー「Instant Digital」によれば、これは完全な新世代ではなく、2025年に登場するAirPods Pro 3と並行販売される高価格帯モデルとなる可能性が高い。現在のAirPods 4が129ドルと179ドルの2バージョンで展開されているように、Pro 3（249ドル）とカメラ搭載版Pro 4が共存する形になるという(MacRumors 26/01/20)。

赤外線カメラが実現するジェスチャーコントロール

AirPods Pro 4の最大の特徴とされるのが、Face IDと同様の赤外線センサーを利用したカメラ機能だ。これはセルフィーカメラではなく、ジェスチャーコントロールとより豊かな空間オーディオを実現するためのセンサーとされる(Gadget Hacks 25/11/13)。

予想される機能には、空中でのスワイプによる音量調整、素早いハンドジェスチャーでのトラックスキップ、デバイスに触れることなく通話の応答や拒否などが含まれる(Geeky Gadgets 25/10/23)。Appleが2023年に出願した特許では、センサーシステムがハンドモーションを認識し、イヤホンがユーザーの耳に装着されているかテーブルに置かれているかを判別できるほか、空気質やバイオメトリックデータの測定も可能としている。

H3チップとVision Proとの統合

BloombergのMark Gurmanによれば、AppleはAirPods Proの将来モデル向けにH3チップを開発中だ。これは2026年の投入を示唆している(Yahoo Tech 25/11/14)。H3チップはオーディオ品質の向上とレイテンシーの削減を目指しており、特にSiriへの反応速度や音声のリアルタイム翻訳における遅延が改善される見込みだ。

さらに、カメラとチップのアップグレードにより、Vision Proヘッドセットと組み合わせた際の空間オーディオが大幅に強化される可能性がある。赤外線センサーは環境データをApple Intelligenceの機能に供給し、文脈を認識したよりスマートなインタラクションを実現する(Gadget Hacks 25/11/13)。

バッテリー寿命とヘルス機能の強化

バッテリー面では、エネルギー効率の高いH3チップセットにより、より長いリスニング時間が期待できる。透明モードで最大10時間のバッテリー寿命が実現する可能性があり、現行モデルから若干の向上が見込まれる(Geeky Gadgets 25/10/23)。

ヘルス関連機能も拡充される見込みだ。現行のAirPods Pro 3で導入された心拍数トラッキングは継続され、フィットネス愛好家向けの重要機能として位置づけられる。また、リアルタイム言語翻訳機能の強化や、軽度の難聴を支援する聴覚補助機能の改良も予想されている(Geeky Gadgets 25/10/23)。

プレミアム価格帯と市場への影響

業界専門家は、カメラ搭載モデルが現行のハイエンドAirPodsより30〜50%高価になると予想している(Gadget Hacks 25/11/13)。これにより、AirPodsラインナップは129ドルのAirPods 4から549ドルのAirPods Maxまで、2026年には最大5モデルの展開となる可能性がある。

カメラ搭載イヤホンという新カテゴリーは、Bang Olufsen、Bowers & Wilkins、Boseなどが展開するハイエンドBluetoothイヤホン市場への参入を意味する。249ドルのAirPods Pro 3と549ドルのAirPods Maxの間を埋める製品として、十分な存在意義がある(MacRumors 26/01/20)。

2026年秋の発表が濃厚

過去のパターンから見ると、AirPods Pro 4は2026年9月のiPhone発表イベントで披露される可能性が高い。初代AirPods、AirPods Pro 2、AirPods 4、AirPods Pro 3はいずれも9月のiPhoneイベントで発表されている。ただし、高価格帯の特別モデルとなることから、別途専用イベントが開催される可能性も完全には否定できない。

カメラ搭載イヤホンという前例のない試みが成功すれば、ウェアラブルデバイスの新たな可能性を切り開くことになる。一方で、バッテリー寿命、プライバシー懸念、ジェスチャー認識の精度など、解決すべき課題も多い。Appleがこれらの課題をどう克服するかが、AirPods Pro 4の成否を分けることになるだろう。

参照ソース

AirPods Pro 4 Rumors Show a Bigger Update Taking Shape – Yahoo Tech
New, Higher End AirPods Pro Coming This Year – MacRumors
Apple AirPods Pro 4 to Feature Cameras in 2026 Launch – Gadget Hacks
2026 AirPods Pro Leaks: Features, Specs, and Release Date – Geeky Gadgets
Forget AirPods Pro 3, AirPods Pro 4 are the ‘more significant’ update you want, tipped for 2026 | TechRadar